L'espressione Protesi Dentaria presenta due significati, correlati fra loro.
In odontoiatria, la protesi dentaria costituisce la disciplina medica specialistica che si occupa della sostituzione, totale o parziale, dei tessuti dento-alveolari mancanti, nonché degli elementi dentari stessi. La disciplina, comunemente nota come odontoiatria protesica, in opposizione all'odontoiaitra rigenerativa, prevede che i tessuti biologici perduti, in tutto o in parte, siano reintegrati mediante un sostituto alloplastico artificiale. L'odontoiatria protesica richiede un alto livello di prestazioni operative che integrano le conoscenze teoriche di base, la capacità decisionale critica, la comprensione approfondita dei protocolli clinici, l'esecuzione delle abilità tecniche specialistiche e la capacità di comunicare con il paziente. L'espressione attuale, che identifica la metodologia multidisciplinare posta alla base della disciplina protesica, e che la identifica dal punto di vista concettuale, è riabilitazione orale.
In odontoiatria, la protesi dentaria identifica, altresì, il dispositivo alloplastico (apparecchio protesico o apparato protesico), rivolto alla sostituzione dell'unità dento-alveolare (o parte di essa) con l’intento di supplire alla sua morfologia e funzione. Questo è applicato in stretta prossimità dei tessuti oro-dentali indenni (protesi esterne) oppure impiantato nei tessuti vitali medesimi (protesi interne).
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